L’Amérique du Sud représente l’une des destinations de croisière les plus fascinantes et diversifiées au monde. Du dense couvert forestier amazonien aux glaciers millénaires de Patagonie, en passant par les côtes spectaculaires du Pacifique et de l’Atlantique, le continent sud-américain offre une mosaïque de paysages, de cultures et d’expériences maritimes incomparables. Les compagnies de navigation proposent aujourd’hui une gamme remarquable d’itinéraires adaptés à tous les profils de voyageurs, qu’il s’agisse d’expéditions naturalistes, de circumnavigations continentales ou de circuits thématiques centrés sur la gastronomie, l’histoire ou la biodiversité. Choisir le bon itinéraire nécessite de comprendre les particularités géographiques, climatiques et logistiques propres à chaque région du continent.
Les croisières fluviales sur l’Amazone : navigation entre Manaus et Belém
Le fleuve Amazone constitue l’artère vitale de l’Amérique du Sud et propose des expériences de navigation exceptionnelles au cœur de la plus grande forêt tropicale du monde. Les croisières fluviales amazoniennes permettent une immersion totale dans un écosystème d’une richesse biologique sans équivalent, où vous pourrez observer une faune spectaculaire incluant dauphins roses, paresseux, caïmans et plus de 1 300 espèces d’oiseaux. Ces voyages fluviaux offrent également des rencontres authentiques avec les communautés ribeirinhas (riveraines) qui perpétuent des modes de vie traditionnels depuis des générations.
L’itinéraire classique Manaus-Belém avec escales à Santarém et Alter do Chão
Le parcours entre Manaus, capitale de l’Amazonas, et Belém, porte d’entrée de l’Amazonie vers l’Atlantique, représente l’itinéraire fluvial le plus emblématique d’Amérique du Sud. Cette navigation de 1 500 kilomètres s’effectue généralement en 4 à 7 jours selon le type d’embarcation choisi. Santarém, située au confluent du fleuve Tapajós et de l’Amazone, constitue une escale incontournable où vous pourrez admirer le phénomène spectaculaire de la « rencontre des eaux » : les eaux turquoises du Tapajós côtoient les eaux boueuses de l’Amazone sans se mélanger sur plusieurs kilomètres.
Alter do Chão, souvent surnommée la « Caraïbe amazonienne », offre des plages d’eau douce aux eaux cristallines bordées de forêts denses. Cette destination prisée permet des excursions vers des lagunes isolées, des villages traditionnels et la réserve forestière Floresta Nacional do Tapajós. Les navires d’expédition proposent généralement des sorties en kayak, des randonnées guidées en forêt et des observations nocturnes de la faune. La biodiversité exceptionnelle de cette région attire chaque année des milliers de naturalistes et photographes animaliers du monde entier.
Les croisières expéditionnaires vers les affluents Río Negro et Río Solimões
Les croisières d’exploration vers les principaux affluents de l’Amazone offrent des expériences plus intimes et naturalistes. Le Río Negro, reconnaissable à ses eaux sombres riches en acides humiques, abrite une biodiversité unique et des forêts inondées (igapós) qui créent des paysages aquatiques surréalistes. Les excursions en petites embarcations permettent de pénétrer profondément dans ces forêts immergées, où la
canopée foisonne de singes hurleurs, d’aras multicolores et de paresseux. Ces itinéraires expéditionnaires au départ de Manaus privilégient des groupes restreints et des navires de petite capacité, ce qui permet une approche plus respectueuse de l’environnement et des communautés locales. Le long du Río Solimões, partie supérieure de l’Amazone, les croisières se concentrent sur l’observation de la faune, les randonnées en forêt primaire et les rencontres avec des peuples autochtones qui partagent leurs connaissances des plantes médicinales et des traditions ancestrales.
Selon le niveau de confort recherché, vous pouvez opter pour des bateaux simples de type régional ou pour des navires d’expédition haut de gamme offrant cabines climatisées, gastronomie inspirée des produits de la forêt et programmes de conférences animés par des biologistes. Les départs sont possibles toute l’année, mais la saison des hautes eaux (en général de décembre à mai) permet de pénétrer plus profondément dans les forêts inondées, quand la saison des basses eaux favorise les marches sur les plages de sable et les visites de communautés installées sur les rives.
Navigation jusqu’à iquitos au pérou via le fleuve amazone transfrontalier
Pour les voyageurs en quête de grands itinéraires amazoniens, certaines croisières proposent de remonter le fleuve jusqu’à Iquitos, au Pérou, l’une des plus grandes villes au monde inaccessible par la route. Ces parcours transfrontaliers partent généralement de Manaus ou de Tabatinga, à la triple frontière Brésil–Colombie–Pérou, et empruntent le tronc principal de l’Amazone sur plusieurs centaines de kilomètres. Vous traversez ainsi des zones de transition écologique où se rencontrent différentes cultures et écosystèmes, avec des variations sensibles de paysages et de faune au fil des jours.
À proximité d’Iquitos, les croisières fluviales se concentrent sur l’exploration de réserves comme Pacaya-Samiria, surnommée la « forêt des miroirs » en raison de la limpidité de ses eaux calmes. Les excursions en pirogue au lever du soleil permettent d’observer dauphins roses, aras, toucans et innombrables espèces de singes dans une ambiance quasi irréelle. Les itinéraires vers Iquitos combinent souvent nuits à bord avec séjours dans des lodges de jungle, afin de multiplier les points de vue sur la forêt. Il est recommandé de prévoir une logistique stricte (vaccin fièvre jaune, répulsifs, vêtements légers à manches longues) pour profiter pleinement de cette croisière en Amérique du Sud dans des conditions optimales.
Les croisières naturalistes dans la réserve de mamirauá et l’archipel d’anavilhanas
Parmi les itinéraires les plus réputés pour l’observation de la biodiversité amazonienne, les croisières naturalistes dans la réserve de développement durable de Mamirauá et l’archipel d’Anavilhanas occupent une place de choix. Située à l’ouest de Manaus, Mamirauá est la première réserve de ce type au Brésil, consacrée à la protection des forêts inondables de várzea. Les bateaux y naviguent sur des chenaux étroits entre les arbres émergents, dans un paysage qui rappelle une « Venise verte » où l’eau et la forêt se confondent. On y observe notamment le singe uacari blanc, emblématique de la région, ainsi qu’une riche avifaune.
Au nord-ouest de Manaus, l’archipel fluvial d’Anavilhanas compte plus de 400 îles et îlots répartis au milieu du Río Negro. Les croisières naturalistes dans cette zone protégée alternent balades en canot, baignades dans les eaux noires acides (dépourvues de moustiques), observation des étoiles loin de toute pollution lumineuse et conférences animées par des guides spécialisés. Pour vous, voyageur en quête d’authenticité, ces itinéraires constituent une excellente porte d’entrée vers une Amazonie encore préservée, accessible en 3 à 7 nuits de croisière. Ils s’adressent tout particulièrement aux passionnés de photo, d’ornithologie et de tourisme responsable.
Les itinéraires côtiers atlantique : du brésil à l’argentine
Les croisières le long de la façade Atlantique sud-américaine permettent de relier quelques-unes des métropoles les plus emblématiques du continent tout en profitant de mouillages de rêve sur des plages préservées. De Rio de Janeiro à Buenos Aires en passant par Montevideo, Santos ou encore Punta del Este, cet axe de navigation concentre une grande partie de l’offre des compagnies de croisière traditionnelles, mais aussi des navires de plus petite taille. Vous alternez ainsi journées de découverte urbaine, haltes balnéaires et escales culturelles dans des villes coloniales ou des stations balnéaires prisées.
La route rio de Janeiro-Buenos aires avec escales à santos et ilha grande
L’itinéraire reliant Rio de Janeiro à Buenos Aires est probablement la croisière en Amérique du Sud la plus populaire sur l’Atlantique. Au départ de la « Cidade Maravilhosa », le navire longe la côte verte de l’État de Rio, parsemée de baies profondes et de reliefs montagneux recouverts de forêt atlantique. Santos, port de la mégalopole de São Paulo, constitue souvent la première escale : l’occasion de découvrir l’histoire du café brésilien, les musées du front de mer et, pour certains itinéraires, d’organiser une excursion vers la capitale économique du pays.
Plus au sud, l’archipel d’Ilha Grande et la baie d’Angra dos Reis offrent des mouillages idylliques pour une journée de plage, de snorkeling ou de kayak dans une eau turquoise entourée de collines tropicales. De nombreuses compagnies prévoient des débarquements en chaloupe pour rejoindre des criques isolées et des villages de pêcheurs où il est possible de déguster des fruits de mer ultra-frais. En direction de l’Uruguay et de l’Argentine, la navigation se poursuit ensuite vers Montevideo ou directement vers Buenos Aires, où vous pourrez approfondir votre découverte du tango, de la gastronomie locale et des quartiers historiques comme San Telmo et La Boca.
Navigation vers les plages de florianópolis, camboriú et punta del este
Pour les amateurs de croisière balnéaire, plusieurs itinéraires saisonniers se concentrent sur les plus belles plages du cône sud. Au départ de Rio ou de Santos, les navires mettent cap au sud vers Florianópolis, capitale de l’État de Santa Catarina, réputée pour ses longues plages de surf, ses dunes et sa vie nocturne animée. Balneário Camboriú, parfois surnommée le « petit Dubaï brésilien » en raison de ses gratte-ciels bordant la mer, constitue une autre escale très prisée, surtout durant l’été austral (décembre à mars).
En poursuivant vers le sud, Punta del Este, en Uruguay, figure parmi les stations balnéaires les plus glamour d’Amérique du Sud. Les croisières y jettent l’ancre pour permettre aux passagers de profiter des plages, des restaurants haut de gamme, des galeries d’art et des casinos. Ce type d’itinéraire, plus court (5 à 8 nuits en moyenne), convient particulièrement aux voyageurs souhaitant combiner croisière et farniente sous le soleil, sans renoncer à quelques parenthèses culturelles dans des capitales comme Montevideo ou Buenos Aires. Avez-vous envie de transformer votre hiver européen en parenthèse estivale au bord de l’Atlantique ? Ces départs australs sont conçus pour cela.
Les croisières thématiques vers les îles falklands et la patagonie atlantique
À l’opposé des croisières balnéaires, certains itinéraires plus spécialisés vous emmènent vers les paysages sauvages de la Patagonie atlantique et des îles Falklands (Malouines). Au départ de Buenos Aires ou de Montevideo, les navires empruntent la côte argentine vers le sud, faisant escale à Puerto Madryn, porte d’entrée de la péninsule Valdés. Cette réserve de biosphère classée à l’UNESCO est l’un des meilleurs sites au monde pour observer baleines franches australes, éléphants de mer, lions de mer et colonies de manchots.
Plus au sud encore, certaines croisières poursuivent vers Port Stanley, capitale des îles Falklands, où l’on découvre un étonnant mélange de culture britannique et de faune subantarctique. L’observation de vastes colonies d’albatros, de manchots royaux et de gorfous sauteurs figure parmi les temps forts de ces expéditions. Ces itinéraires s’adressent aux passionnés de nature et de photographie qui acceptent des conditions météorologiques parfois rudes en échange d’expériences inoubliables. Comme souvent en Patagonie, il est essentiel de prévoir des vêtements chauds, imperméables et des chaussures adaptées aux débarquements en zodiac.
L’itinéraire depuis recife jusqu’à salvador de bahia via maceió
Plus au nord, le Nordeste brésilien offre des itinéraires de croisière en Amérique du Sud au climat tropical toute l’année. La route de Recife à Salvador de Bahia, avec escale à Maceió, met à l’honneur des villes historiques, des plages de carte postale et une culture afro-brésilienne vibrante. À Recife et Olinda, sites coloniaux majeurs, vous découvrez un patrimoine baroque remarquable, des ruelles escarpées et une scène artistique dynamique. Maceió, quant à elle, se distingue par ses lagunes et ses piscines naturelles aux eaux turquoise, accessibles en jangada (petite embarcation traditionnelle).
Terminus de nombreux itinéraires, Salvador de Bahia séduit par son quartier du Pelourinho, ses maisons colorées, ses rythmes de percussion et sa gastronomie métissée. Certaines compagnies combinent ces escales du Nordeste avec des segments vers les Caraïbes ou les îles de l’Atlantique Sud, créant de véritables ponts maritimes entre différentes cultures tropicales. Ces croisières conviennent parfaitement à ceux qui souhaitent associer découverte culturelle, musique, carnaval et baignade dans une mer chaude, avec des distances de navigation relativement courtes entre chaque port.
Les circuits pacifique sud : du chili au pérou par la côte occidentale
La côte pacifique de l’Amérique du Sud présente un visage très différent de celui de l’Atlantique. Ici, la cordillère des Andes domine l’horizon et plonge parfois directement dans l’océan, formant une succession de fjords, de falaises et de plateaux désertiques. Les croisières sur le Pacifique Sud relient principalement le Chili et le Pérou, avec des escales dans des villes portuaires chargées d’histoire et des sites naturels spectaculaires. Pour beaucoup de voyageurs, ces itinéraires représentent une alternative plus confidentielle aux croisières traditionnelles, avec une forte dimension culturelle et naturaliste.
L’itinéraire Valparaíso-Lima avec escales à coquimbo et arica
La route maritime qui relie Valparaíso, au Chili, à Callao (port de Lima), au Pérou, constitue un grand classique des croisières sur la côte pacifique sud-américaine. Valparaíso, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, impressionne par ses collines colorées, ses ascenseurs centenaires et son atmosphère bohème. En mettant le cap vers le nord, les navires font généralement escale à Coquimbo, porte d’entrée de La Serena. Cette ville coloniale et balnéaire offre à la fois plages, musées archéologiques et accès à la vallée de l’Elqui, réputée pour ses observatoires astronomiques.
Plus au nord, Arica bénéficie d’un climat particulièrement sec et ensoleillé, ce qui lui vaut le surnom de « ville du printemps éternel ». Les excursions y mènent souvent vers la vallée d’Azapa pour y découvrir les vestiges de la culture précolombienne Chinchorro, notamment ses célèbres momies. En poursuivant vers le Pérou, les croisières accostent à Callao, point de départ pour visiter Lima et, pour certaines extensions terrestres, les hauts plateaux andins, Cuzco et le Machu Picchu. Pour vous qui souhaitez combiner croisière en Amérique du Sud et grands sites archéologiques, cet itinéraire constitue une base idéale.
Navigation vers les fjords chiliens depuis puerto montt jusqu’à punta arenas
Entre Puerto Montt et Punta Arenas, la côte chilienne se fragmente en un labyrinthe de fjords, d’îles et de canaux que beaucoup comparent aux paysages de Norvège, mais dans une version plus sauvage et isolée. Les croisières dans les fjords chiliens traversent des régions presque dépourvues d’habitants, où seules quelques communautés de pêcheurs et bases scientifiques ponctuent le littoral. Les journées sont rythmées par l’observation de glaciers qui se jettent dans la mer, de cascades vertigineuses, de colonies de lions de mer et de dauphins de Peale.
Les navires empruntent des passages étroits comme le canal Moraleda, le golfe de Penas ou encore le fjord Messier, offrant des panoramas spectaculaires depuis les ponts extérieurs. Des débarquements en zodiac permettent de randonner sur des sentiers de forêt tempérée, d’approcher le front des glaciers ou de visiter des villages reculés. À mesure que l’on se rapproche de Punta Arenas, la végétation se fait plus rase et les paysages deviennent plus austères, annonçant les confins de la Patagonie australe. Ces croisières sont particulièrement appréciées entre octobre et avril, durant la saison la plus clémente de l’hémisphère sud.
Les croisières vers l’archipel juan fernández et l’île de pâques (rapa nui)
Pour les voyageurs en quête d’itinéraires vraiment hors des sentiers battus, certaines croisières au long cours intègrent l’archipel Juan Fernández et l’île de Pâques (Rapa Nui). Situé à plus de 600 kilomètres au large des côtes chiliennes, l’archipel Juan Fernández est un parc national et une réserve de biosphère connue pour sa biodiversité endémique et son paysage montagneux abrupt. C’est ici que le marin Alexander Selkirk vécut en solitaire au XVIIIe siècle, inspirant en partie le personnage de Robinson Crusoé.
Encore plus isolée, Rapa Nui se trouve à près de 3 700 kilomètres du continent et fascine par ses célèbres moaï, statues monumentales sculptées par le peuple rapanui. Les croisières qui intègrent cette île sont rares et souvent combinées à des itinéraires transpacifiques ou à des tours du monde. Elles offrent néanmoins une perspective unique sur l’histoire mystérieuse de cette civilisation polynésienne et sur les défis contemporains de gestion du tourisme et de préservation de la culture locale. Vous l’aurez compris : naviguer vers Juan Fernández et l’île de Pâques relève plus de l’expédition culturelle que de la simple escapade balnéaire.
L’exploration des canaux patagoniens et du détroit de magellan
Au sud de Punta Arenas, les canaux patagoniens et le détroit de Magellan constituent un terrain de jeu exceptionnel pour les navires d’expédition. Cette zone mythique, empruntée dès le XVIe siècle par les grands explorateurs, forme un réseau complexe de passages étroits, de fjords encaissés et d’îles exposées aux vents d’ouest. Les itinéraires d’exploration alternent navigation dans des bras de mer étroits, approche de glaciers comme le Pie XI ou le Garibaldi, et débarquements sur des plages isolées pour observer la faune : manchots, otaries, cormorans et parfois baleines.
Les conditions météorologiques peuvent y être changeantes, avec des vents violents et une mer souvent agitée, mais c’est précisément ce caractère indompté qui attire les amateurs de grands espaces. De nombreux voyageurs comparent l’expérience à un voyage dans le temps, tant les paysages semblent intouchés. Les compagnies d’expédition privilégient des groupes limités pour garantir sécurité, flexibilité et faible impact sur l’environnement. Pour profiter au mieux de ces croisières en Amérique du Sud australe, il est essentiel de voyager léger mais bien équipé : couches thermiques, vêtements imperméables, bonnet et gants ne sont pas superflus.
Les escales péruviennes : callao, paracas et les îles ballestas
Sur la partie péruvienne de la côte pacifique, plusieurs ports se distinguent pour leur intérêt culturel et naturaliste. Callao, principal port du pays, sert de porte d’entrée à Lima, capitale à la fois coloniale et contemporaine, réputée pour sa gastronomie. Plus au sud, Paracas constitue une escale stratégique pour découvrir à la fois la réserve nationale de Paracas, vaste désert côtier aux falaises ocre, et les îles Ballestas, souvent surnommées les « petites Galápagos péruviennes ».
Les excursions en bateau autour des Ballestas permettent d’observer manchots de Humboldt, lions de mer, fous de Bassan, cormorans et parfois dauphins, dans un décor de grottes marines et d’arcs rocheux. Certaines croisières proposent également des survols des mystérieuses lignes de Nazca, un des grands mystères archéologiques de la planète. Pour le voyageur curieux, combiner ces escales avec une croisière plus longue sur la côte pacifique offre un excellent équilibre entre patrimoine, observation de la faune et paysages désertiques spectaculaires.
Les expéditions australes : cap horn, terre de feu et antarctique
Aux confins de l’Amérique du Sud, là où se rejoignent l’Atlantique et le Pacifique, se trouve l’un des terrains de navigation les plus mythiques de la planète : le Cap Horn et la Terre de Feu. Les expéditions australes au départ d’Ushuaïa, la ville la plus australe du monde, permettent d’explorer ces régions extrêmes avant de pousser, pour certaines, jusqu’à la péninsule Antarctique. Ces croisières d’expédition, menées par des compagnies spécialisées, s’adressent aux voyageurs en quête d’aventure polaire et d’observation de la faune subantarctique.
Le passage du cap horn via le canal beagle depuis ushuaïa
De nombreux itinéraires commencent ou se terminent à Ushuaïa, en Argentine, en empruntant le canal Beagle, étroit bras de mer qui sépare la Terre de Feu de plusieurs îles chiliennes. Cette navigation offre des panoramas spectaculaires sur les glaciers suspendus, les forêts fuégiennes et les îlots peuplés de cormorans et de lions de mer. Les navires d’expédition, plus petits que les paquebots classiques, peuvent s’approcher de la côte et organiser des sorties en zodiac ou des randonnées guidées.
Lorsque les conditions le permettent, la croisière se poursuit vers le mythique Cap Horn, promontoire isolé battu par les vents et les vagues, longtemps craint des marins. Le débarquement n’est jamais garanti, car la météo dicte sa loi, mais lorsque l’on peut fouler le sol de ce cap légendaire et gravir les marches jusqu’au phare, l’émotion est souvent au rendez-vous. Ces voyages condensent l’essence même d’une croisière d’expédition en Amérique du Sud : flexibilité, respect des éléments et recherche d’une connexion profonde avec des paysages extrêmes.
Les croisières d’expédition vers la péninsule antarctique au départ d’argentine
Pour aller plus loin encore, de nombreuses compagnies organisent des croisières d’expédition vers la péninsule Antarctique au départ d’Ushuaïa. Ces itinéraires, généralement de 10 à 15 jours, traversent le passage de Drake avant de longer la péninsule, ponctuée de baies, de chenaux étroits et d’îles couvertes de glace. Les passagers y découvrent des colonies de manchots (Adélie, papous, manchots à jugulaire), des phoques crabiers, des phoques de Weddell et des baleines à bosse ou baleines de Minke, dans un décor de glaciers bleutés et de montagnes abruptes.
Les croisières polaires se déroulent en saison australe, de novembre à mars, avec un pic de fréquentation en décembre et janvier lorsque la banquise est la plus fragmentée et les jours les plus longs. À bord, l’accent est mis sur l’éducation et la sensibilisation : conférences sur la faune, la glaciologie, l’histoire des explorations et les enjeux climatiques. Vous vous demandez si ces voyages sont réservés aux sportifs aguerris ? En réalité, ils sont accessibles à la plupart des voyageurs en bonne condition physique, sous réserve d’être bien équipés et prêts à s’adapter aux aléas météorologiques.
Navigation dans le détroit de drake et les îles shetland du sud
Le détroit de Drake, qui sépare la pointe sud de l’Amérique du Sud du continent antarctique, est réputé pour ses mers agitées et son climat changeant. Traverser cette zone fait partie intégrante de l’expérience, un peu comme franchir un rite de passage pour tout amateur de croisière d’expédition. Certains jours, la mer se montre étonnamment clémente (« Drake Lake »), d’autres fois elle rappelle sa réputation de « Drake Shake ». Les navires modernes sont toutefois équipés de stabilisateurs et d’infrastructures adaptées pour garantir la sécurité des passagers.
Une fois le Drake franchi, la plupart des itinéraires font escale dans les îles Shetland du Sud, chapelet d’îles volcaniques et glaciaires situées au nord de la péninsule. Des sites comme Deception Island, avec sa caldeira accessible par la mer, ou Half Moon Island, connue pour ses colonies de manchots à jugulaire, figurent parmi les plus visités. Cette étape permet de multiplier les débarquements et les observations de faune avant d’atteindre les rivages plus protégés de la péninsule elle-même. Dans l’ensemble, une croisière en Antarctique via le détroit de Drake et les Shetland du Sud représente l’un des sommets d’une vie de voyageur.
Les croisières combinées : itinéraires transpanaméricains et circumnavigation
Au-delà des itinéraires régionaux, les compagnies conçoivent de plus en plus de croisières combinées, qui permettent de relier plusieurs façades maritimes de l’Amérique du Sud ou d’intégrer le continent dans des circumnavigations plus vastes. Ces voyages au long cours, pouvant durer plusieurs semaines voire plusieurs mois, s’adressent aux voyageurs disposant de temps et souhaitant embrasser la diversité des paysages et des cultures du continent en un seul grand itinéraire.
Le transit par le canal de panama reliant caraïbes et côte pacifique sud-américaine
Le canal de Panama constitue une pièce maîtresse de nombreux itinéraires transpanaméricains. En reliant la mer des Caraïbes à l’océan Pacifique, il permet de combiner, au cours d’une même croisière, les plages coralliennes des Caraïbes, les côtes sauvages d’Amérique centrale et les grandes villes portuaires de la côte pacifique sud-américaine. Le transit en lui-même, d’environ 80 kilomètres, est une expérience fascinante : vous franchissez une série d’écluses, traversez le lac Gatún et progressez au cœur d’une jungle dense, tout en assistant aux manœuvres spectaculaires des navires géants.
Beaucoup d’itinéraires partent des ports américains (Miami, Fort Lauderdale) ou des Caraïbes, pour rejoindre ensuite des escales comme Manta, Guayaquil ou Callao, avant de poursuivre vers le Chili. D’autres combinent Panama, côtes colombiennes et équatoriennes, puis descente vers les fjords chiliens. Ces croisières en Amérique du Sud « élargies » sont idéales si vous souhaitez lier plusieurs régions sans multiplier les vols internes. Elles permettent aussi de comparer, au fil des jours, la diversité des cultures et des paysages, de la mangrove tropicale aux Andes enneigées.
Les grandes circumnavigations incluant galápagos, chili et argentine
Certains navires d’expédition ou paquebots de croisière au long cours proposent des circumnavigations de l’Amérique du Sud, parfois intégrées à un tour du monde. Ces itinéraires peuvent durer de 30 à 90 jours et inclure un impressionnant éventail d’escales : Amazonie, côtes brésiliennes, Patagonie, fjords chiliens, Pacifique andin, voire îles Galápagos pour les navires autorisés. Naviguer ainsi autour du continent offre une vision globale de ses contrastes, de Recife à Valparaíso en passant par Ushuaïa et Rio de Janeiro.
Les segments incluant les îles Galápagos sont particulièrement prisés, car l’archipel impose des règles strictes de limitation du nombre de navires et de passagers. La plupart du temps, l’accès se fait via des navires plus petits ou des croisières spécifiques, qui peuvent être combinées à un itinéraire plus long. Ces grandes circumnavigations conviennent aux voyageurs qui souhaitent s’installer dans le rythme de la vie à bord, profiter des conférences, des activités culturelles et des multiples excursions, sans avoir à refaire leurs bagages tous les trois jours. C’est un peu l’équivalent maritime d’un « grand tour » du XIXe siècle, adapté au XXIe siècle.
Les itinéraires transatlantiques connectant l’amérique du sud à l’europe et l’afrique
Enfin, plusieurs compagnies proposent des croisières transatlantiques reliant l’Amérique du Sud à l’Europe ou à l’Afrique, souvent en intersaison lorsque les navires changent de zone d’exploitation. Ces traversées peuvent partir de Buenos Aires, Rio de Janeiro ou Recife et rejoindre Lisbonne, Barcelone ou les îles Canaries, parfois avec des escales au Cap-Vert, à Dakar ou aux îles du Cap-Vert. Pour les amateurs de navigation au long cours, c’est l’occasion de vivre plusieurs jours en mer, de profiter des infrastructures du navire et de conférences thématiques, tout en redécouvrant le rythme lent des grandes traversées océaniques.
En termes d’itinéraire, ces croisières offrent moins d’escales que les circuits côtiers, mais elles séduisent par leur dimension contemplative et leur excellent rapport qualité-prix à la journée. Elles peuvent aussi constituer une manière originale de rentrer en Europe après une croisière en Amérique du Sud, sans passer par l’avion. Comme toujours, il convient de vérifier les saisons de navigation et les conditions météorologiques moyennes afin de choisir la période la plus agréable pour la traversée de l’Atlantique.
Logistique et préparation des croisières sud-américaines
Organiser une croisière en Amérique du Sud ne se limite pas au choix de l’itinéraire. La diversité des climats, des conditions de navigation et des réglementations exige une préparation soignée, qu’il s’agisse du type de navire, de la période de départ ou des formalités administratives. En prenant le temps d’anticiper ces aspects pratiques, vous maximisez vos chances de profiter pleinement de votre voyage, quel que soit le niveau d’aventure ou de confort recherché.
Les compagnies spécialisées : hurtigruten, celebrity cruises et australis
Le choix de la compagnie influence fortement l’expérience vécue à bord et à terre. Pour les expéditions polaires et les croisières naturalistes (Antarctique, Patagonie australe, Amazonie), des acteurs comme Hurtigruten ou Australis se sont forgé une solide réputation. Leurs navires de petite ou moyenne capacité privilégient les débarquements fréquents, l’accompagnement par des équipes d’expédition (naturalistes, guides polaires, historiens) et une approche respectueuse des écosystèmes fragiles. En Patagonie, par exemple, Australis bénéficie d’autorisations spécifiques pour naviguer dans certains canaux et organiser des débarquements exclusifs.
Pour des itinéraires plus classiques le long des côtes brésiliennes, vers Buenos Aires ou le canal de Panama, des compagnies de croisière internationales comme Celebrity Cruises, MSC, Royal Caribbean ou encore Norwegian Cruise Line proposent une offre variée, allant de la cabine standard aux suites de luxe. Leur force réside dans la diversité des installations à bord (spa, piscines, spectacles, restauration multiple) et dans une logistique bien rodée pour les escales urbaines. Selon que vous privilégiez l’immersion naturaliste ou le confort d’un grand paquebot, vous ne vous orienterez donc pas vers les mêmes opérateurs.
Périodes optimales de navigation selon les régions climatiques
La meilleure période pour une croisière en Amérique du Sud varie fortement d’une région à l’autre. Dans le cône sud (Patagonie, Cap Horn, Antarctique), la saison s’étend globalement d’octobre à avril, avec un pic entre décembre et février, lorsque les températures sont les plus douces et les jours les plus longs. À l’inverse, pour l’Amazonie, la navigation est possible toute l’année, mais la saison des pluies (généralement de décembre à mai) transforme les paysages en une mosaïque de forêts inondées, tandis que la saison sèche favorise les plages fluviales et certaines observations animalières.
Sur l’Atlantique brésilien, l’été austral (décembre–mars) correspond à la haute saison pour les croisières balnéaires, avec des températures élevées et une forte affluence, notamment pendant le Carnaval. Le Pacifique andin (Chili, Pérou) est agréable durant la même période, même si le courant de Humboldt maintient des températures maritimes relativement fraîches. Avant de réserver, il est utile de croiser plusieurs sources d’information (données climatiques, avis de voyageurs, recommandations des compagnies) afin d’ajuster votre projet à vos attentes : préférez-vous une jungle luxuriante quitte à affronter quelques averses, ou un climat plus sec avec des paysages différents ?
Les formalités consulaires et vaccinations requises par pays
Dernier volet, mais non des moindres : les formalités d’entrée et les exigences sanitaires. Selon votre nationalité et l’itinéraire choisi, vous devrez vérifier la nécessité éventuelle de visas pour le Brésil, l’Argentine, le Chili, le Pérou, la Colombie ou encore les pays d’Amérique centrale traversés. Les croisières transfrontalières en Amazonie imposent parfois des contrôles spécifiques, notamment à la triple frontière Brésil–Pérou–Colombie. Il est donc recommandé de consulter les sites officiels des ministères des Affaires étrangères et de se renseigner auprès de la compagnie avant le départ.
Sur le plan sanitaire, la vaccination contre la fièvre jaune est fréquemment recommandée, voire exigée pour certains segments amazoniens ou pour entrer dans certains pays après un séjour en zone tropicale. Un certificat international (le « carnet jaune ») peut être demandé à l’embarquement ou lors des contrôles portuaires. D’autres vaccins (hépatite A et B, typhoïde, mise à jour du tétanos) et la prise de mesures de prévention contre les moustiques (répulsifs, vêtements longs, moustiquaire) sont également conseillés. En anticipant ces aspects au moins 6 à 8 semaines avant le départ, vous évitez les mauvaises surprises et pouvez vous concentrer sur l’essentiel : profiter pleinement des itinéraires de croisière qui font de l’Amérique du Sud l’un des terrains d’exploration maritime les plus captivants au monde.